Der Begriff der Medienkompetenz, der aus der Linguistik kommt, entstand noch vor dem Medium des Internet und kann deshalb auch auf andere Medien angewandt werden. Kompetenz muss sich ständig weiterentwickeln, um „Lücken“ auszufüllen. Dies bezieht sich nicht nur auf den Bereich der Medien.
Das Erlernen von Medienkompetenzen wurde anfangs vor allem als Erlernen von technischen Fähigkeiten verstanden. Diese Auffassung des Begriffs hielt sich auch noch lange nach dem Einzug des Internets in die Wissenschaften. Inzwischen sind auch die didaktischen Kompetenzen der Lehrenden und Lernenden gefragt, während die technischen Aspekte weitgehend in den Hintergrund getreten sind.
Die Geschichtswissenschaft hängt auf diesem Gebiet den meisten anderen Wissenschaften allerdings noch nach. Die Kompetenzen zur Bewertung historischer Quellen und Hilfsmittel im Netz müssen noch erlernt werden.
Auf diese Weise könnte sich die Geschichtswissenschaft einem weiteren potentiellen Publikum öffnen.
Allerdings stellt sich auch die Frage, welche Bereiche der Geschichtswissenschaft durch E-Medien ersetzt werden würden oder könnten und inwieweit sich dadurch die Arbeit der HistorikerInnen verändern würde.
Das Erwerben von Medienkompetenzen hat die Aufgabe den Lernenden selbstständiges, interaktives und kooperatives Lernen und Arbeiten beizubringen. Dies ist ein Prozess der eigentlich nicht endet, sondern laufend fortgeführt wird. Nur durch dauerhaftes Lernen können Medienkompetenzen erworben und richtig eingesetzt werden.
Die Nutzung digitaler Medien hat wider Erwarten die Unterschiede in den Nutzungschancen, die durch Geschlecht oder soziale Herkunft bedingt sind, nicht neutralisiert. Deshalb ist es wichtig gleichzeitig zur Medienkompetenz auch Genderkompetenzen zu erlernen.